Ein Apoplex wird umgangssprachlich als Schlaganfall, Hirninfarkt oder Hirnschlag bezeichnet und beschreibt eine plötzliche (schlagartige) auftretende Durchblutungsstörung im Gehirn. Diese führt zu einem Sauerstoffmangel und damit zu einem Gewebeuntergang einer oder mehrerer Gehirnregionen. Symptome wie Aphasien, Sprechstörungen, Lähmungen, Schluckstörungen, Kognitive Störungen oder Sehstörungen können in unterschiedlichen Ausmaß auftreten.

Aphasie ist „eine erworbene Störung der Sprache nach vollzogenem Spracherwerb infolge von umschriebener Hirnschädigung“ (Wallesch, 1986). Demzufolge entsteht eine Aphasie durch Schädigung des Gehirns, beispielsweise nach einem Hirninsult (Schlaganfall), einer Hirnblutung, einer unfallbedingten Hirnverletzung, einem Hirntumor, einer entzündlichen Erkrankungen des Gehirns und auch Hirnabbauprozessen.

Infolge von Aphasien kommt es zu Beeinträchtigungen auf allen linguistischen Ebenen: Phonologie, Morphologie, Semantik, Syntax und Pragmatik. Jedoch sind bei einer Aphasie die Intelligenz und Gedächtnisleistungen zumeist intakt, eine geistige Behinderung oder psychische Störung besteht nicht. Aphasie verändert die sprachliche Kommunikationsfähigkeit, die Fähigkeit zu Denken bleibt aber vollkommen erhalten. Bei einer Aphasie können alle sprachlichen Modalitäten wie die Sprachproduktion, das Sprachverständnis und das Lesen und Schreiben in den unterschiedlichsten Schweregraden und unterschiedlichsten Variationen betroffen sein.

Neben den Aphasien können je nach betroffener Hirnregion weitere schwerwiegende Symptome auftreten.

Nach einem Schlaganfall verändert sich nicht nur die Sprache, sondern viele Patienten leiden auch darunter, dass man sie nicht aussprechen lässt, wenn die Wortfindung zu lange dauert. Oder dass sie einfach nicht verstanden werden. Alle diese Einschränkungen führen häufig zu einer erheblichen Beeinträchtigung der Lebensqualität. Zwei Drittel der Schlaganfall-Patienten benötigen dauerhafte Unterstützung, da sie bleibende Gesundheitsschäden davongetragen haben.

In vielen Fällen berichten betroffene Paare von Veränderungen im Beziehungsleben durch eine veränderte Rollenverteilung. Diese sind sowohl im kommunikativen Austausch, als auch auf der körperlichen und emotionalen Ebene spürbar. Besonders die Angehörigen von Aphasikern leiden darunter und empfinden die eingeschränkte Kommunikation als anstrengend und belastend. Zudem berichten Betroffene und Angehörige von einer Reduzierung ihrer sozialen Kontakte, bis hin zur Isolation der Betroffenen und ihren Familien. Auch das Freizeitverhalten wird durch die Aphasie und die körperlichen Einschränkungen stark beschränkt.

Für viele bedeutet die Diagnose Aphasie den Ausstieg aus dem Berufsleben. Leichte Aphasien haben die besten Prognosen für eine erfolgreiche berufliche Wiedereingliederung. Ist die Rückkehr in den alten Beruf nicht möglich, gilt es, Alternativen zu finden, wie eine Umschulung oder einen Arbeitsplatzwechsel. Manchmal genügt auch die Reduzierung der wöchentlichen Arbeitszeit oder eine Umstrukturierung am jeweiligen Arbeitsplatz.