Ein typisches Beispiel ist das Schema Abhängigkeit/Unfähigkeit, das charakteristisch für die abhängige Persönlichkeitsstörung ist. Es beschreibt die Überzeugung, alltägliche Aufgaben, Entscheidungen oder Verantwortung nicht selbstständig bewältigen zu können.

Menschen mit diesem Schema verlassen sich übermäßig auf die Hilfe anderer. Häufig fehlte ihnen in der Kindheit ein unterstützendes Umfeld, das Selbstständigkeit gefördert und Vertrauen in die eigenen Fähigkeiten vermittelt hätte. Diese frühen Erfahrungen können sich im weiteren Lebensverlauf verfestigen und zur Entwicklung einer Persönlichkeitsstörung beitragen.

Frühe fehlangepasste Schemata prägen oft lebenslang die Sicht auf sich selbst, andere Menschen und die Welt. Sie werden meist unkritisch als „Wahrheit“ akzeptiert.

Je belastender oder einseitiger die frühen Lernerfahrungen waren, desto starrer und weniger veränderbar sind diese Muster. Typisch für Persönlichkeitsstörungen ist daher eine hohe Widerstandsfähigkeit gegenüber Veränderung.

• Um mit schmerzhaften Gefühlen und Erfahrungen umzugehen, entwickeln Betroffene bestimmte Verhaltensweisen. Diese dienen als Schutz- und Überlebensstrategien, etwa sozialer Rückzug bei ängstlich-vermeidenden Persönlichkeitsstörungen oder klammerndes, stark hilfesuchendes Verhalten bei abhängigen Persönlichkeitsstörungen.
• Diese Verhaltensmuster sind jedoch oft unflexibel und nicht an die tatsächlichen Bedürfnisse anderer angepasst. Im zwischenmenschlichen Kontakt kann dies zu Irritationen, Ablehnung oder Konflikten führen, die wiederum alte Beziehungserfahrungen aktivieren und die zugrunde liegenden Schemata weiter verstärken.

So entsteht ein Kreislauf: Die als Selbstschutz gedachten Verhaltensweisen führen zu neuen negativen Beziehungserfahrungen, bestätigen die alten Schemata und verhindern korrigierende Erfahrungen.

Das Verhalten ist damit einerseits nachvollziehbar vor dem Hintergrund der individuellen Lebensgeschichte, andererseits im späteren Leben nicht mehr hilfreich. Es wird schließlich als Ausdruck einer Persönlichkeitsstörung verstanden.