Der Begriff ‚Persönlichkeitsstörung‘ ist irreführend: Nicht die gesamte Persönlichkeit ist betroffen. Vielmehr sind einzelne Persönlichkeitseigenschaften entweder übermäßig stark ausgeprägt (z. B. Überordentlichkeit, Ängstlichkeit) oder zu schwach (z. B. Selbstsicherheit), was die Lebensbewältigung erschwert. Auch das Zusammenleben und -arbeiten mit anderen kann dadurch erheblich beeinträchtigt werden.