Jeder Mensch kennt in Belastungs- und Ausnahmesituationen vorübergehend auftretende körperliche Stressreaktionen. Die Sprache hat hierfür sogar feste Redewendungen etabliert, wie z.B. "mir schlägt das Herz bis zum Halse", "etwas raubt mir den Atem" oder "etwas schlägt mir auf den Magen". Wenn solche unwillkürlich ablaufenden körperlichen Stressreaktionen, wie beispielsweise Herzklopfen, Druckgefühle in der Brust, Atembeschwerden, Kopfschmerzen, Magen- Darm-Beschwerden, ohne ersichtlichen Grund häufiger auftreten, stärker werden oder länger andauern, ist häufig die Rede von sogenannten "somatoformen Störungen".

Die Betroffenen sind aufgrund der unerwünschten Körperreaktionen oft verunsichert und in ihrem seelischen Wohlbefinden, ihrer Leistungsfähigkeit und Lebensqualität erheblich beeinträchtigt. Sie suchen in der Regel Ärzte körperlicher Fachgebiete auf, da sie vermuten, dass sie unter einer nicht diagnostizierten körperlichen Erkrankung leiden. Sie hoffen eine eindeutige Diagnose zu erhalten, die eine erfolgreiche Behandlung in Aussicht stellt. Doch häufig fühlen sie sich unverstanden und abgelehnt, sowohl bei Ärzten als auch zunehmend im sozialen Umfeld und auf Arbeit.

Dreh- und Angelpunkt eines Verständnisses von somatoformen Beschwerden und einer Therapie ist ein Umdenken in der Sichtweise der Beschwerden. Mittlerweile weiß man nämlich, dass die Ursachen der somatoformen Beschwerden nicht vordergründig auf der körperlichen Ebene zu finden sind, wie aufgrund der körperlichen Reaktionen zunächst naheliegend zu vermuten wäre. Es wird vielmehr davon ausgegangen, dass aufgrund von Stress und Belastung körperliche Funktionsabläufe in ihrem Gleichgewicht empfindlich gestört sind und deshalb Beschwerden bereiten. Es spielen somit bei der Entstehung und Aufrechterhaltung der körperlichen Beschwerden neben körperlich-biologischen Faktoren gleichberechtigt psychische und soziale Faktoren eine entscheidende Rolle.

Die Behandlung somatoformer Störungen erfordert aufgrund der bio-psycho-sozialen Bedingtheit der Beschwerden deshalb auch nicht vorrangig eine medizinische Behandlung auf rein körperlicher Ebene, sondern eine Kombinationsbehandlung aus medizinischer Behandlung, Psychotherapie und Sport-/Physiotherapie.