Unter der Panikstörung wird eine Angst verstanden, die durch wiederkehrende, oft sehr schwere Angstattacken gekennzeichnet ist, die aus heiterem Himmel kommen und nicht an spezielle Situationen oder Umstände gebunden sind. Für den Patienten besonders beeinträchtigend ist die Tatsache, dass das Auftreten einer Panikstörung in der Regel nicht vorhergesagt werden, sondern in jeder Situation plötzlich und überfallartig auftreten kann. Panikattacken zeichnen sich durch eine erhebliche körperliche Symptomatik aus, verbunden mit Ängsten vor Kontrollverlust, zu sterben oder einer ständigen Furcht und Sorge darum, eine neue Attacke zu erleiden. Die Panikstörung unterscheidet sich von der Agoraphobie und der spezifischen Phobie durch die fehlende Situationsbezogenheit, obwohl sich in Einzelfällen ein Vermeidungsverhalten vor Situationen entwickeln kann, in denen eine Panikattacke aufgetreten ist. Häufig tritt die Panikstörung gemeinsam mit der Agoraphobie auf.

Bei der sozialen Phobie handelt es sich um eine Angst, die sich vor allem auszeichnet durch eine ausgeprägte Furcht, durch andere Menschen bewertet zu werden, vor allem in kleineren Gruppen oder im Einzelkontakt. Typische Situationen sind Gespräche mit Autoritäten (Vorgesetzte, Lehrer), Referate und Präsentationen im studentischen oder beruflichen Umfeld, aber auch „öffentliches Essen“ etwa in einer Kantine oder einem Restaurant. Diese Situationen werden im Erkrankungsverlauf zunehmend gemieden und können vor allem bei beruflichen angstauslösenden Situationen erhebliche negative soziale Auswirkungen haben. Im Gegensatz zur Agoraphobie oder zur spezifischen Phobie beschränkt sich das Auftreten der sozialen Phobie auf einige fest umschriebene soziale Situationen.

Unter Agoraphobie wird eine Angst verstanden, die eine deutliche Furcht vor oder Vermeidung von folgenden Situationen beinhaltet: Menschenmengen, öffentliche Plätze, allein etwa im Zug, Bussen, PKWs reisen, weite Entfernungen von zu Hause. Dabei ist eines der Hauptmerkmale der Agoraphobie die Sorge, sich in den genannten Situationen im Fall des Auftretens einer Angstattacke, die manchmal sehr heftig sein kann, nicht rechtzeitig durch Flucht entziehen zu können oder keine Hilfe zu finden. Der Patient reagiert mit vielfältigen körperlichen Symptomen wie Herzrasen, Schwindel, heftiger Atmung („Hyperventilation“), „weichen Knien“ bis hin zu heftigem Harndrang oder Durchfällen. An psychischen Symptomen finden sich Schwindel, Unsicherheit, Schwäche, Realitätsverlust („Alles wie im Film erleben“) oder Angst vor Kontrollverlust und Peinlichkeit („Was denken alle von mir, wenn ich jetzt umfalle“). In der Regel führen die Symptome der Agoraphobie dazu, dass möglicherweise auslösende Situationen von vornherein vermieden werden. Werden solche Situationen doch aufgesucht, gelingt dies meist nur unter heftiger innerer Anspannung und/oder mithilfe von Beruhigungsmitteln oder von Alkohol. Das Vermeidungsverhalten kann in schweren Fällen zu erheblichen Beeinträchtigungen in der Alltagsbewältigung (Arbeit, Einkaufen) führen, und damit gehört die Agoraphobie zu den sehr beeinträchtigenden seelischen Erkrankungen. Die Agoraphobie tritt oft zusammen mit der Panikstörung auf („Agoraphobie mit Panikstörung“).