Unterschiedliche Persönlichkeitszüge wie die Fähigkeit, sich gut darzustellen und unterhaltsam zu sein, sich gut anzupassen und auf andere Rücksicht zu nehmen, ordentlich, gewissenhaft und zuverlässig zu sein oder sich wehren und durchsetzen zu können, machen die Menschen in ihrer Vielfalt interessant und bereichern das Zusammenleben. Jede dieser Eigenschaften kann in bestimmten Situationen sehr hilfreich sein, in anderen Situationen hingegen stören.

Wenn Persönlichkeitszüge unflexibel und unangepasst sind und in bedeutsamer Weise zu Beeinträchtigungen und Leidensdruck führen, kann sich eine Persönlichkeitsstörung bilden.

Dementsprechend stellt eine Persönlichkeitsstörung ein überdauerndes Erlebens- und Verhaltensmuster dar, das merklich von den Erwartungen der anderen Menschen abweicht, tiefgreifend und unflexibel ist, seinen Beginn in der Kindheit und Jugend bzw. dem frühen Erwachsenenalter hat, konstant auftritt und zu Leid oder Beeinträchtigungen führt.